体坛周报全媒体记者 柴夫
6名猛龙球员登上飞机,准备前往芝加哥和公牛一战——一趟飞往幽灵比赛现场的幽灵航班。飞机上人头寥寥,因为主教练尼克·纳斯让大部队都留在多伦多了,他不希望发生意外,让太多人在节日里和家人分离。
“全队出现一个阳性就可能让你留在芝加哥过圣诞。”纳斯说。
通常,猛龙的客场团队有60人左右,但那一次他们就带了20个人,尽可能把人数压到最低。“三辆大巴运6个球员,大概就是这种感觉。”纳什说。
自打新冠在2020年3月席卷NBA,猛龙成了受疫情影响最大的球队之一。他们2020-21赛季一整年无缘在主场出战,如今主场也只允许放进50%的观众,眼下则有大批球员触发健康安全协议——算上当地时间周三进入协议的阿奴诺比,他们发现自己去往芝加哥的团队只有4人能出战和公牛一役。
“在我周一去睡觉的时候,我们用困难特例签了3个球员,第二天一醒来看到签了第4个,然后落地芝加哥时签了第5个。”纳斯说。这些救火队员都需要登场才能确保猛龙和公牛一战可以照常进行,纳斯赛前根本来不及和新援多说什么,只能介绍一下球队的体系和理念。“都是很简单的东西,比如界外球怎么发之类的。”他说。
但到了那一天,随着猛龙签下的替补球员也有人被检阳性,比赛被推迟了。
这就是NBA联盟各队眼下所面对的现状,不仅是猛龙受到疫情冲击。奥密克戎变种威力骇人,眼下有11支球队至少5人躺在健康安全协议里,9场比赛被迫推迟。赛季至今有140名球员先后触发协议,本月至今已经多达123人。而此时此刻,距离NBA无比看重的圣诞大战比赛打响还有不到30小时,杜兰特、东契奇、特雷·扬、浓眉这些明星球员的出战状态仍是未知。
北京时间12月15日和猛龙一战前,布鲁斯·布朗站在巴克莱中心的更衣室内环顾四周,詹姆斯·约翰逊、本布里、米尔萨普都已经触发了健康安全协议,而这些人的更衣柜就在他左右。“我觉得病毒没理由跳过我只感染身边人吧。”布朗嘀咕着。
很快他换好衣服去球场上热身,多名队友无法出战让篮网的热身阵容有些奇怪。在过去两次比赛日检测都顺利通过后,布朗心想自己或许真的足够幸运,没有染上病毒。可就在开场跳球前,篮网助理总经理杰夫·皮特森招手把布朗喊回球员通道,然后告诉他赛前的两次检测有一次结果不确定,联盟需要他进入健康安全协议。于是布朗被带到一间空屋子里,得到自己的衣物后便要从货运通道离开场馆。
很快布朗发现自己并不孤独,因为哈登已经在那了,“大胡子”是在力量房里被告知自己触发了健康安全协议。伴随着场内球迷的欢呼,哈登和布朗面面相觑。
“你觉得不舒服吗?”哈登发问。
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“没有啊。”布朗说,“你呢?”
哈登表示自己也没有症状,他很好。
两名篮网球员都完全接种了疫苗,布朗更是在9月就曾感染过一次新冠病毒。“但这是新的变种了。”布朗说,这就像给所有人的抗体按下了重置键。
布朗和哈登当时是篮网第6和第7名触发协议的球员,后来这个名单扩大到了10人,包括MVP候选人凯文·杜兰特。他们不得不先后签了4名临时工。
与此同时,球队不得不做出决定他们同意让欧文只打客场。由于疫情凶猛、无人可用,篮网希望召回欧文减轻哈登和杜兰特的负荷——让一个没打疫苗的人来救疫情之下的火,这一幕颇为讽刺。
黄蜂3天内5人触发协议,魔术2天5人触发,骑士6天8人触发,森林狼4天5人,绿军4天7人,猛龙5天8人,独行侠4天6人,老鹰4天6人,国王3天6人,公牛8天8人,尼克斯8天6人,湖人6天8人(外加主帅沃格尔)。
太多球员迅速倒下,发展联盟球员一股脑涌入联盟。周日勇士和猛龙一战,两队共有12名球员过去三季曾在发展联盟征战。周五魔术和热火有9人过去三年打过发展联盟,绿军签了告别NBA3年之久的40岁老将乔·约翰逊。截至当地时间周三晚,本赛季出战过的球员人数已经达到501人,创造了进入1月之前的历史纪录。
疫情的蔓延让联盟内部氛围紧张,公牛就公开表达了不满,他们认为并非所有球队都像自己一样高频次地对球员做核酸检测,这意味着球队存在阳性而不自知的球员,这等同于放任病毒在场上传播。事实上早在赛季初,一些NBA总经理就认为不再每天检测意味着病毒可能在不知不觉中传播。
“在我看来,NBA不对球员和员工检测的做法会引发问题。”雷霆总经理普雷斯蒂9月下旬说。
截至目前,当一支球队出现阳性病例后,他们也不会强制要求所有人接受检测,联盟的规定只是鼓励相关人员做检测。同样,当一支球队和一支爆发疫情的球队交手后,也只是自愿选择是否接受检测。
“赛季初我们寻问联盟,他们是否会考虑更频繁地进行检测。”一位资深运动训练师说,“他们说不会。”一位总经理表示“公平地说,不再高频率地进行检测才让我们走到今天这步。”
由于没有强制要求,所以NBA球队各自为阵,他们选择的道路也不尽相同。这也是为什么有人提议,干脆让无症状感染者也继续打球,但这一提议让NBA和球员工会感到担忧,他们目前不考虑这么做。
无论怎样,NBA都无法在这次疫情中找到完美方案。但不管是官方、球队还是球员,他们在减少财务损失方面的目标是一致的,这也是为什么比赛到现在都没有被叫停的迹象。